2011年3月11日まで、ここにある写真たちは全て誰かの家にありました。

地震とそれに伴う津波は、家を、そしてその中にある多くのものを流していきました。
海辺の町は、一面ガレキだらけになったそうです。そこには車も服も冷蔵庫も、
写真やアルバムもそして人も、全部ごちゃ混ぜに泥だらけになって、
静かに横たわっていました。

それから少しして、生存者の捜索が終わりガレキの撤去が始まると、
自衛隊や消防署員や警察官や、町にいるいろんな人がその中から写真を拾いあげ、
別の場所に集めておくようになりました。
それは誰に頼まれたわけでもなく、
はっきりとした目的意識があったわけでもありませんでした。
ほとんど何もなくなってしまった場所で、戻るものが何もない場所で、
それでも何かを戻せたらと思ったのではないでしょうか。
集められた写真は体育館いっぱいになっていきました。

地震から2ヶ月近くが過ぎた頃、集められた写真たちを持ち主の手に戻そうという
「思い出サルベージ」プロジェクトが本格的に始まりました。
東京をはじめ日本の各地からボランティアが集まり、
集められた写真は少しずつ洗浄され、データ化されていきました。

写真の状態は様々でした。
比較的きれいなものから、バクテリアによる浸食が進み表面の像が
ほとんど溶けてしまったものまで。そしてここにある写真の多くは、
損傷が激しく持ち主の判別が難しいと判断されたものと、
運良く持ち主が見つかったものから貸してもらったものです。
3月11日までは、誰の家の引き出しにもあるような家族の、
仲間との思い出の写真だったはずです。

ぼくらは写真を撮ります。何枚かは大事にされ、
その他はあまり顧みられずに置いておかれます。
ぼくらは楽しい時、何かいいことがあった時、
誰かに見せたいものと出会った時写真を撮ります。

ここにある写真も同じでした。
一枚一枚その想いに大小はあれど、誰かが残しておきたいと思った場面でした。

この写真たちを前に何を思うべきなのか、答えは出ません。
見つかった写真を喜ぶべきか、もう持ち主の手に戻らない写真を悲しむべきなのか、
それともいなくなってしまった人たちのことか。
何か答えを出そうとするたびに、足りないものが出てくるような気がします。

それでも見つめることからしか何も見えてこないのだと思います。

「思い出サルベージアルバム」は、被災した写真を持ち主の手に返すために、
日本社会情報学会の若手研究者達が始めたプロジェクトです。
関わる人全てがボランティアで参加しています。

津波で傷ついた何十万枚という写真の泥を掃き、洗い、カメラで複写することで
データ化し、写真の持ち主に返そうとしています。
初めは大学関係者が中心で進めていたプロジェクトも、ツイッターやブログを通じて
カメラマンや写真の専門職、そして企業など様々な分野の人々が参加し、
全国からボランティアが集まる大規模な活動へと広がってゆきました。

［作業工程］
1.泥はきと洗浄
2.ナンバリング
3.カメラで複写してデータ化
4.インデックスファイルや検索システムを使って持ち主探し

今までに500人以上のボランティアが関わり、三ヶ月かけて作成されたデータを
活用してアルバム約1100冊バラ写真約19200枚が持ち主の手へと返っていきました。

2011年11月の現在、データ化した写真を元に、
より多くの持ち主を探す活動を続けています。

山元町は日本の宮城県にある町です。
名産は、りんご、いちご、ホッキ貝でした。
町の西は山地、東は海に面した低地になっていて、
田んぼや畑の広がるとても日本らしい風景をもった町でした。

地震による津波は町の面積の50％に浸水しました。
そして港も家も車も人も電車も多くのものを呑み込みました。
その被害は人口約16700人のうち死亡614人、行方不明4人、
そして建物の全壊2209棟、半壊1062棟、一部損壊1110棟です。

こうして文字にしてみると、それだけでは伝わらないことが多いとわかります。
数字からでは、友達や家族や仲間達がある日いなくなってしまって、
もう会うことはできない、冗談を言うこともありがとうを言うことも、
謝ることも何もできない、それがどんな気持ちなのかは
全く伝えることはできないのでしょう。

約1000ある仮設住宅では今も、帰る家を失ってしまった人たちが暮らしています。